Le pittoresque village de Valmont en Seine-Maritime, avec ses maisons de briques, son abbaye et son château, est dominé par un silo en béton armé de 27 m qui marque le paysage de la vallée de la Seine.
Conçu en 1933 par l'entreprise Hennebique pour une coopérative agricole, cette cathédrale fut l'un des premiers silos modernes en béton de France. Dans les années 1950, il fut agrandi par deux cellules au sol de type Prost et trois grandes halles. Le transformer en centre de recherche prolonge cette histoire innovante qui amène l'architecte à composer avec les trois structures témoignant de la chronologie de la construction. L'enjeu est donc d'intervenir de trois façons différentes sur l'ensemble du projet.
Justin Meuleman commence par dénuder l'édifice, ne conservant que sa structure en béton brut qu'il met en valeur en laissant entrer la lumière dans un jeu d'ombres et de transparences grâce à des adjonctions de brique de verre. Investi par des plateformes et des passerelles, le vide des cellules cylindriques accueille une exposition sur l'innovation agricole. Ponctué d'effets de compression dilatation, le parcours se déploie dans des espaces dont la hauteur oscille entre 3 et 17 m de hauteur. Les cellules Prost font la jonction entre les parties privée et publique en accueillant des locaux de stockage, un lieu de culture pour les laboratoires et l' auditorium. Dans les halles, on retrouve les trois trames structurelles principales. La première, abrite des serres d'expérimentations qui offrent sur la rue une façade végétale et un espace tampon entre l'extérieur et l'intérieur. La deuxième trame est occupée par les boîtes translucides des trois principaux laboratoires qui s'accrochent à la structure béton existante. La troisième halle dessert l'ensemble des laboratoires.
