Direction Sainte-Gemme-la-Plaine (85), où 150 000 m³ d'isolants biosourcés sont fabriqués annuellement à partir de lin et de chanvre. L'usine se concentre sur deux activités de transformation : le défibrage des pailles de chanvre et la production de panneaux isolants. Le chanvre est semé de fin avril à début mai, récolté en août et septembre, puis il sèche naturellement dans les champs pendant quinze jours à un mois avant d'être stocké en bottes chez les agriculteurs pour une durée de trois à quinze mois. L'usine traite 15 000 m³ de chanvre par an, soit le volume pour isoler 50 maisons chaque semaine. Les stocks de bottes de chanvre de l'usine représentent environ 48 heures de production.
Première étape, le défibrage. La chènevotte, partie intérieure et ligneuse de la paille de chanvre, également appelée « petit bois », est séparée séparer mécaniquement de la fibre de chanvre (partie extérieure de la paille). La chènevotte est livrée à des fabricants de béton de chanvre, qui mélange cette matière remplie de bulles d'air avec de la chaux. Ce matériau est utilisé pour remplir les cloisons. La fibre, quant à elle, est utilisée pour la fabrication de l’isolant. Le processus de nappage permet de créer des feutres, des rouleaux et des panneaux souples. Sous la marque Biofib, Cavac Biomatériaux fabrique notamment le Biofib'Chanvre, un isolant de 100 et 200 mm d'épaisseur, ainsi que le Biofib'Cloison, un isolant acoustique de 45 à 60 mm d’épaisseur. Biofib, la filiale de Cavac, a enregistré un chiffre d'affaires de 23 M€ au 30 juin 2023 (une augmentation de 10 % par rapport à 2022).
Tripler sa capacité de production
Avec la culture de 2 000 hectares de chanvre dans les régions de Vendée et des Deux-Sèvres, impliquant 250 producteurs, cette filiale d’une coopérative agroalimentaire de La Roche-sur-Yon est loin d'exploiter tout son potentiel. Le président de Cavac Biomatériaux, Olivier Joreau, annonce : « Nous disposons de 200 000 hectares de terres cultivables et nous prévoyons d'augmenter notre culture de chanvre à 6 000 hectares au cours des douze prochains mois ». Cette démarche répond à la saturation de leur usine de Sainte-Gemme-la-Plaine, qui transforme annuellement 15 000 tonnes de paille de lin et de chanvre en matériaux isolants. Pour répondre à cette demande croissante, une nouvelle usine de 12 000 m² est en construction à Sainte-Hermine, triplant ainsi la capacité de production de l'isolant biosourcé de la coopérative vendéenne, passant de 150 000 m³ à 450 000 m³ par an. Cette expansion générera également une trentaine d'emplois et représente un investissement de 27 M€. La nouvelle usine de Cavac Biomatériaux devrait être opérationnelle en septembre 2024. Le président souligne : « La filière est capable de suivre la demande sans problème ». Selon l'AICB, la part de marché globale des isolants biosourcés a presque doublé en moins de dix ans, passant de 6 % à 11 %. Un isolant biosourcé, par exemple, équipe désormais un comble perdu sur cinq.
