Le Centre scientifique et technique du bâtiment (CSTB) a inauguré le mardi 26 mars sur son site de Marne-la-Vallée (Seine-et-Marne) un nouvel équipement de recherche pour la résistance au feu des structures. Cette plateforme de recherche, d’essais et d’expérimentation, baptisée Vulcain, est unique en Europe, voire dans le monde.
Des modes de construction en évolution
Elle arrive à point nommé pour répondre aux nouvelles exigences des bâtiments. « En effet, a rappelé Bertrand Delcambre, président du CSTB, le renforcement de l’isolation thermique et de l’étanchéité à l’air des bâtiments modifie profondément la dynamique du feu, en augmentant le risque d’embrasement généralisé rapide, ce qui remet en question certaines conceptions classiques ». La mise au point de nouveaux matériaux et procédés visant à réduire l’empreinte carbone pose elle aussi des questions en matière de sécurité incendie, même lorsqu’il s’agit de matériaux incombustibles comme la terre crue ou les bétons « verts » qui ont été étudiés par le CSTB. Par ailleurs, l’optimisation du dimensionnement des structures, par une réduction justifiée des coefficients de sécurité, permet d’économiser de la matière et de renforcer la compétitivité de la construction.
Approche performancielle
Vulcain permet cette approche performancielle de la sécurité incendie. Combinant les essais en dimension réelle et la simulation, cet équipement est doté d’un four modulaire permettant de tester des éléments de structure horizontaux jusqu’à 7 m de long et verticaux jusqu’à 9 m de haut, ainsi que des éléments tridimensionnels, comme les connections entre composants d’un ouvrage. « L’approche composant par composant des essais réglementaires est ici remplacée par une approche performancielle à partir de l’étude de l’ouvrage complet », résume Pierre Carlotti, directeur du département Sécurité, structures, feu du CSTB.
Vulcain constitue un nouvel outil mis à la disposition des professionnels de la construction pour développer des solutions constructives innovantes, complétant ainsi le centre d'essais de résistance au feu Prométhée inauguré au Cerib (Centre d'études et de recherches de l'industrie du béton) en octobre 2010.
