La création de l'Etablissement public foncier de l'ouest Rhône- Alpes (Epora) sera effective début 1999. Doté de 50 millions par l'Etat, l'Epora aura les moyens d'accélérer la politique de traitement des friches industrielles menée depuis 1988 par le département de la Loire avec le concours de la région. Le nouvel établissement aura pour mission de traiter principalement les friches de l'agglomération stéphanoise et du bassin roannais, touchés aujourd'hui par la restructuration des industries d'armement. L'Epora jouira de compétences en matière de maîtrise foncière, d'études préalables, et pourra prendre en charge des travaux de requalification.
« Il interviendra en amont des projets d'aménagement des collectivités », précise Stéphane Muzika, directeur technique de l'Etablissement public de la métropole lorraine, chargé d'une mission de préfiguration de l'Epora. Les conseils généraux de la Loire et du Rhône devraient accepter de participer à son financement. Les fonds structurels européens Objectif 2 seront également sollicités en fonction des dossiers déposés. Trois cents hectares de friches, essentiellement imbriquées dans le tissu urbain de la vallée du Gier, de l'agglomération roannaise, de Saint-Etienne et de sa couronne, sont recensés par la mission de préfiguration, alors qu'une centaine d'hectares est déjà traitée depuis douze ans par la Société d'équipement du département de la Loire (SEDL).
