Lille sera la capitale européenne de la culture en 2004, statut qu'elle partagera avec Gênes.

De moindre impact que ne l'aurait été le label olympique, cette désignation, qui implique une aide financière de l'Union européenne, devrait contribuer à accélérer les dossiers culturels (rénovation de l'Opéra qui vient d'être fermé, refinancement de l'Aéronef, travaux au théâtre Sébastopol). La candidature lilloise est appuyée par le comité Grand Lille, présidé par l'industriel Bruno Bonduelle.