Et si la France disposait de bons atouts industriels ? C’est ce que pense Caterpillar, le géant mondial des engins de chantier, qui a décidé d’agrandir son usine de boite de vitesses située à Arras, dans le pas de Calais. « Caterpillar observe et étudie tous les éléments avant de décider d’investir » prévient Brian Sage, Directeur opérationnel des usines de transmissions, qui a fait le voyage depuis les États-Unis pour donner lui-même le premier coup de pelle du chantier lors d’une cérémonie qui s’est tenue le 12 décembre 2012. La force d’Arras c’est sa localisation. Les boites de vitesses qui y sont fabriquées partent en Belgique pour alimenter l’usine de Gosselies (fabrication de chargeuses sur pneus) traversent la Manche vers l’usine anglaise de Peterlee (tombereaux articulés) ou restent en France pour être montées dans les bulldozers fabriqués à Grenoble. « Un quart de la production part pour le Brésil » signale également Marc Bonami, le directeur du site, pour qui la valeur ajouté des français réside aussi dans la qualité d’assemblage de ces produits complexes. L’agrandissement (5,5 millions d’euros d’investissement) va permettre d’ouvrir une nouvelle ligne de fabrication et d’augmenter la production actuellement de 6000 boites de vitesses par an.
Investissements à Grenoble
Discrète, l’usine d’Arras et la 4ème que possède Caterpillar en France. La plus grosse se situe à Grenoble, elle emploie 2000 personnes qui fabriquent des bulldozers et des pelles hydrauliques. Elle bénéficie aussi d’un plan d’investissement de 40 millions d’euros étalé sur 3 ans pour ouvrir deux nouvelles lignes de production, s’équiper d’une nouvelle cabine de peinture et moderniser l’atelier de mécano-soudure. La seconde usine se trouve dans l’Oise, à Rantigny, où sont fabriqués des compacteurs routiers. La troisième est issue du rachat d’Eurenov, en 2007. Située à Chaumont (Haute Marne) elle s’occupe de la remise à neuf de moteurs usagés pour leur permettre de vivre une seconde vie. Une activité qui nécessite du personnel hautement qualifié ce dont la France ne manque pas.
