Alors que les derniers chiffres de l'Insee annoncent une baisse sensible du nombre de créations d'entreprises entre juin et juillet 2003 (-1 054), l'institut s'est intéressé à l'impact de ces créations sur l'emploi. Pour ce faire, il a réalisé une étude basée sur les entreprises créées en 1998. Selon cette étude, les 214 000 entreprises créées en moyenne chaque année emploient entre 400 000 et 500 000 personnes l'année de leur création. Huit fois sur dix, la création d'entreprises correspond à une création ex-nihilo, c'est-à-dire à une entreprise nouvelle, et non à une reprise. Au moment de leur création, ces entreprises nouvelles n'ont, dans 70 % des cas, aucun salarié.
Les chiffres sont différents dès lors qu'il s'agit d'une création par reprise d'entreprise. Si elles ne représentent que 20 % des créations, ces reprises regroupent à leur début 35 % des emplois de l'ensemble. Mais attention : il ne s'agit, pour l'essentiel, que d'emplois existants, et non d'emplois créés. En 2001, soit trois ans après leur création (pure ou par reprise), seules deux entreprises sur trois étaient toujours actives. Le nombre de personnes employées, lui, se maintenait, avec 472 000 personnes. Ceci s'explique par le fait que les entreprises pérennes augmentent le nombre de leurs salariés au cours des trois premières années d'activité. Passé ce cap, plus de la moitié conservent la même taille et 9 % perdent des emplois salariés. Pour les 36 % qui embauchent, l'augmentation reste majoritairement limitée à un ou deux salariés.
