Le projet de construction du Lycée français de Damas fait partie d’un plan de revitalisation de l’ensemble du quartier Mezzé. A partir d’un terrain aride, enclavé par rapport au reste de la ville, les architectes des Ateliers Lion ont réorganisé le site pour en faire un lieu dédié à l’enfance, au jeu et à l’éducation. Dans un climat chaud et sec, avec de fortes contraintes sismiques, il s’agissait de recréer avec « des moyens très ordinaires mais des calculs très savants » un lieu d’abondance pour accueillir des enfants et tout un programme éducatif, le tout bien relié au reste de la ville.
La première étape du chantier fut un important travail sur le paysage et la topographie. Le terrain a été replanté d’espèces résistant bien au climat et un bassin de récupération des eaux a été installé en partie basse. Les bâtiments, de petite taille et bas, sont regroupés selon les grandes étapes de la scolarité (maternelle, primaire, collège, lycée). Ils sont ponctués de patios ombragés qui permettent de faire circuler l’air. Les petites constructions basses ont un gabarit qui ne va pas au-delà de deux classes. Orientées stratégiquement, elles sont séparées pour créer des zones d’entre-deux ventilées et protégées du soleil, autant d’espaces de jeu pour les enfants. Les distributions sont assurées par des coursives couvertes qui permettent de circuler à l’ombre. L’ensemble est à l’image d’une petite ville constituée de plusieurs petits quartiers qui correspondent chacun aux grandes étapes de la scolarité. Ils sont fédérés par des éléments communs, la cour centrale et la galerie principale.
Les bâtiments réalisés à partir de matériaux traditionnels sont surmontés de grandes cheminées verticales en toiture. Elles sont la partie émergée d’un système de régulation thermique innovant et expérimental qui permet de diminuer la température de huit degrés par rapport à l’extérieur sans installer de climatisation. Au total, les architectes ont ainsi mis en place un véritable microclimat autonome sur un terrain autrefois désertique. L’école accueille 900 élèves et, face à son succès, les architectes travaillent d’ores et déjà à son extension. La construction fait figure d’exemple dans toute la région pour sa qualité architecturale et son adaptation aux conditions locales.
lieu: Damas, Syrie.
maîtrise d’ouvrage : ministère des Affaires étrangères.
maîtrise d’œuvre : Ateliers Lion Architectes Urbanistes.
programme : école maternelle, primaire, collège et lycée.
surface : 10 000 m² Shon.
calendrier : livraison septembre 2008.
coût : 5 M € HT.
