Alors que plusieurs grandes collectivités françaises se sont impliquées dès 2007 dans la réussite de l’objectif des 3 x 20 du Paquet-Energie européen, l’implication de l’ensemble des collectivités dans la définition des politiques énergétiques et environnementales devrait s’accélérer dans l’optique de l’adoption obligatoire de PECT (Plans Climat Énergie Territoriaux) en 2012 pour toutes les collectivités de plus de 50 000 habitants. De même, les SRAEC (Schémas Régionaux du Climat de l’Air et de l’Énergie), qui devraient être publiés dans les prochains mois, devront opérer la liaison avec les échelons local, régional et national. Deux nouvelles problématiques apparaîtront alors, la question du financement de ces politiques climat, notamment pour les plus petites collectivités, et à plus long terme l’épineuse question de l’adaptation au changement climatique.
Longtemps, les questions énergétiques ont été du ressort de l’échelon national. Les objectifs du Plan Climat français de 2004 ne mentionnaient pas l’importance des villes. C’est véritablement le Grenelle qui, pour la première fois, a reconnu à la ville un rôle important dans la réussite des objectifs énergétiques et environnementaux nationaux. Le texte indique notamment que « l’État incitera les régions, les départements et les communes et leurs groupements de plus de 50 000 habitants à établir, en cohérence avec les documents d’urbanisme et après concertation avec les autres autorités compétentes en matière d’énergie, de transport et de déchets, des plans climat-énergie territoriaux avant 2012 ».
Concrètement, ces textes enjoignent les collectivités à réaliser une sorte d’inventaire de la consommation énergétique et des émissions de leur territoire. Ce sont les PCET et les SRCAE. Ces programmes directeurs incitent les collectivités à prendre en compte la notion d’"infrastructure écologique" dans tous les projets locaux d’aménagement et d’urbanisme (SCOT et PLU notamment). Les collectivités ont ainsi la haute main sur les 5% de consommation énergétique sous leur responsabilité directe (édifices et flottes de véhicules municipaux, éclairage public, etc.), puis sur les 20 % sous influence des politiques urbaines (bâtiment, transport, etc.). Les 75 % restant dépendront des mesures prises en ce qui concerne le domaine privé ou d’autres institutions publiques. Avec la nécessité de se concerter avec les habitants sur l’élaboration de ces plans, les PLU et les SCOT sont devenus véritablement des outils politiques entre les mains des maires.
De nombreuses collectivités ont adopté de manière volontariste ces Plans Climat Energie, lancés de manière facultative jusqu’en 2012. A la fin octobre 2010, sur 446 obligatoires en 2012, 102 ont été lancés et 27 adoptés.
Pourtant, deux problèmes vont se poser de manière plus saillante à partir de 2012. A l’orée du passage au caractère obligatoire des PCET, le rapport des députés Stéphane Demilly (NC, Somme), et Philippe Tourtelier (SRC, Ille-et-Vilaine), sur l’application du Grenelle I a souligné la difficulté de généraliser ces plans : « Si plus de la moitié des régions et des communautés urbaines est engagée sur la démarche, les départements et les autres échelons communaux accusent un certain retard ».
Surtout, les premières villes à avoir adopté un plan bénéficiaient de l’enthousiasme d’élus et de moyens au-dessus de la moyenne. Ronan Dantec, vice-président de Nantes Métropole, le reconnaît (voir encadré) lorsqu’il déclare que « les villes qui s’affichent sont globalement des villes avec généralement une coalition PS-Vert, et avec un élu écologiste plutôt en charge du plan climat. Il faut aussi que ce soit une grande ville, au sens où sa capacité d’action est quand même plus forte. C’est pour ça que l’on retrouve souvent les mêmes villes en avant ». Cet enthousiasme s’est traduit par des engagements souvent supérieurs aux objectifs nationaux. Paris s’est par exemple fixé un objectif de réduction de - 25 % de sa consommation d’énergie en 2020, et Nantes une réduction de - 30 % de ses émissions de CO2.Mais il reste à démontrer que toutes les villes qui s’engagent maintenant de manière obligatoire auront le même niveau d’ambition.
Le grand chantier à venir reste l’adaptation au changement climatique. L’ONERC a souligné en 2010 le caractère encore embryonnaire de l’adaptation urbaine des villes françaises. L’observatoire soulignait en particulier le faible nombre de secteurs traités. Alors que l’adaptation touche des secteurs aussi divers que la santé, l’accès à l’eau, la qualité de l’air, ou encore les flux migratoires, les villes françaises se concentrent la plupart du temps seulement sur 2 secteurs, les risques d’inondation et les "îlots de chaleur" (micro-climat observé dans une ville, pouvant être supérieur de + 2°C à + 12°C).
