Le moniteur N° 4928 du 8 mai 1998
En 1995, à la suite de fouilles sous-marines au large du port d’Alexandrie (Egypte), des plongeurs remontent les fragments d’une statue monumentale qui ornait le célèbre phare détruit au quatorzième siècle. Ce Colosse d’environ 20 mètres de haut représentait l’un des rois d’Egypte de la lignée des Ptolémées. Son torse, sa tête et son bras gauche pèsent à eux seuls 23,4 tonnes. Exposée devant l’entrée du Petit-Palais, à Paris, en 1998, l’œuvre a été préalablement restaurée au Centre expérimental de recherches et d’études du bâtiment et des travaux publics (CEBTP), dans les Yvelines. « Le Colosse a séjourné dans la mer pendant six siècles », raconte Roland Coignard, restaurateur- sculpteur et maître d’œuvre de la restauration de la statue. Les chargés du projet, avec le soutien d’EDF, ont conçu un programme de numérisation afin d’opérer un assemblage virtuel. Chaque fragment a ensuite été transporté dans les locaux du CEBTP pour y être installé sur une table roulante. Là, « une auscultation aux ultrasons a permis de localiser les éventuelles zones de faiblesse », détaille Guillaume Delacroix, journaliste au « Moniteur ». Dernière étape : assembler ces fragments de manière à pouvoir présenter le Colosse en position verticale. « C’est là que résidait la difficulté de notre intervention, explique Alain Bouineau, ingénieur expert au CEBTP. Nous avons rendu monolithique un ensemble de quatre fragments, avec les risques de basculement que cela comporte. » Pour ce faire, des goujons en acier inoxydable ont été introduits dans des trous coaxiaux de cinq centimètres de diamètre, et une vingtaine de profondeur. La disposition de l’œuvre sur le pavé parisien a aussi dû se faire précautionneusement. « Le Colosse repose sur une dalle en béton armé qui répartit les charges sur le trottoir. Afin de compenser les effets du vent, et maintenir le parfait équilibre de la statue, celle-ci est retenue par une colonne vertébrale formée de deux poteaux métalliques. » Aujourd’hui, le Colosse a regagné ses quartiers. Il accueille les visiteurs de la bibliothèque d’Alexandrie.
