Au Moyen âge le commerce se fait dans la rue. Au matin on rabat quelques solides panneaux de chêne, l’un fait office d’éventaire, tandis que l’autre se relève pour former un auvent. Le soir, on les replie pour refermer boutique. Cette forme de commerce a disparu des régions occidentales où seuls les kiosques à journaux ou les camions-pizza en évoquent le souvenir. Pourtant, la nécessité d’espaces multifonctionnels et évolutifs s’ouvrant au public réclame parfois une architecture transformable rapidement, avec des façades ouvrantes, pliantes, coulissantes, ou relevables. Les perfectionnements technologiques apparus dans la mise en œuvre des enveloppes légères, la multiplication des types de matériaux et l’emploi d’équipements destinés à l’origine à l’architecture industrielle ont permis le développement de ces dispositifs mobiles légers et peu onéreux.
Le recours aux pratiques de ventilation naturelle comme l’exigence de dispositifs de protection solaire modulables, de même que la nécessité de répondre aux nouvelles contraintes sécuritaires avec des enveloppes à la fois résistantes, esthétiques et socialement acceptables ont très certainement favorisé ce renouveau.
