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Alejandro Aravena, 35 ans, est diplômé de l’Université catholique de Santiago du Chili en 1992. Il dirige Elemental depuis 2006, une structure originale créée pour stimuler la construction sociale. "Penser et construire de meilleurs quartiers est indispensable si l’on veut que le développement casse le cercle vicieux de l’inégalité" rappelle t-il. Aussi Elemental cherche t-il à "faire mieux avec les mêmes moyens". Et la réalité donne corps à cette injonction : le quartier construit à Iquique en 2004 pour résorber un bidonville installé depuis 30 ans en plein centre en témoigne. Cent familles ont été relogées sur place, dans le cadre d’un programme public qui alloue des subventions aux plus pauvres pour qu’elles accèdent au logement. Mais comment construire quoi que ce soit avec si peu de moyens? Elemental a mis au point un dispositif de construction "ouverte" pour quelques milliers de dollars par logement : une partie de la maison est réalisée, l'autre, en attente, appartient aux habitants qui la complèteront au fil du temps, au fur et à mesure de leurs moyens, et augmenteront ainsi la valeur de leur bien. "À la lumière de l'expérience, Elemental veut contribuer, avec une ingénierie et une architecture d'avant-garde, à élever le niveau de vie au Chili, en utilisant la ville comme une ressource illimitée pour construire l’égalité ".
