Pour EurObserv'ER, le maintien du marché français du solaire thermique en 2012 s'explique par une croissance des installations solaires de production d'ECS collective, soutenue par les subventions délivrées par le Fonds chaleur. En effet, les projets de solaire thermique sont éligibles au dispositif du Fonds chaleur lorsque la surface des capteurs dépasse les 25m². Ainsi, la France est l'un des rares pays européens où le nombre de m² de panneaux solaires thermiques installés en 2012 n'a pas reculé par rapport à 2011.
Depuis 2009, le nombre de m² de panneaux installés annuellement en Europe ne cesse de baisser. Si crise économique et baisse du dynamisme de la construction peuvent être invoquées pour expliquer cette tendance, il ne faut pas minimiser la concurrence entre les différentes « énergies vertes ». Quand un particulier investit dans une solution énergétique, c'est souvent au détriment des autres. Par exemple, Outre-Rhin, le succès du photovoltaïque semble faire de l'ombre au solaire thermique. Néanmoins, l'Allemagne reste le pays européen ayant accueilli le plus de solaire thermique en 2012, avec plus d'un million de m² installés.
