A l’occasion de la reconversion d’une centrale électrique madrilène en lieu d’exposition nommé « CaixaForum », le duo d’architectes suisses Jacques Herzog et Pierre De Meuron réinterprète le schéma classique de façade avec soubassement, corps d’édifice et… couronnement. Les anciennes toitures à double pente ont été remisées au profit d’une surélévation sur plan rectangulaire (44 m x 37 m) de 12 m de hauteur. « Sa silhouette sculpturale s’inspire du paysage formé par le mouvement des toits alentour », soulignent les architectes. Une surélévation composée, de l’intérieur vers l’extérieur, par un voile de béton, un matelas de laine minérale, une structure en acier inox sur laquelle sont vissés des panneaux en fonte, opaques ou ajourés, de 1 m de côté pour 9 à 11 mm d’épaisseur. Bruts et précieux tout à la fois, ces éléments à l’aspect de dentelle métallique rouillée dissimulent des bureaux et un restaurant. Pour le reste, « nous avons procédé de manière chirurgicale », précisent encore Jacques Herzog et Pierre De Meuron. Le soubassement en pierre a été ainsi purement et simplement supprimé pour être remplacé par une place publique ouverte de 1 200 m2 qui donne accès à l’établissement. En lévitation apparente, les anciens murs de briques sont en fait solidarisés à des voiles de béton qui enveloppent les deux niveaux d’expositions (1 720 m2).
Et c’est ainsi que les turbines électriques d’un monde industriel disparu ont laissé place aux œuvres éclectiques du monde culturel contemporain.
