Les secouristes continuent à faire du porte-à-porte pour rechercher les personnes disparues dans la zone la plus durement touchée par le cyclone Charley qui a fait au moins 16 morts en Floride (sud-est).
Selon les autorités, la plupart des morts enregistrés jusqu'à maintenant sont dus à des accidents de voitures, des gens écrasés par des poteaux électriques ou des personnes qui avaient marché dans des flaques d'eau où étaient tombées des lignes électriques.
Pour l'instant, les autorités se sont refusées à faire une estimation du nombre de disparus ou à évaluer les dégâts matériels. Le cyclone qui a traversé vendredi d'ouest en est la Floride a été le plus dévastateur depuis le cyclone Andrew en 1992 qui avait fait 12 morts et des milliards de dollars de dégâts.
Vendredi, le gouverneur Jeb Bush avait évalué les dégâts à un minimum de 15 milliards de dollars et en survolant la région dévastée samedi il a indiqué que les "pires craintes" étaient devenues "réalité".
C'est le comté de Charlotte qui a subi le plus de dégâts, le cyclone ayant frappé notamment la ville de Punta Gorda par surprise alors qu'il était attendu plus au nord. Punta Gorda, ville de classe moyenne était particulièrement vulnérable car elle compte de nombreuses maisons en préfabriqué.
Près de 80% des bâtiments de cette ville de 15.000 habitants et ses trois hôpitaux ont subi des dégâts, ont indiqué les services d'urgence.
Dans le centre de la Floride, de nombreux hôtels ont été endommagés par le cyclone qui est remonté vers le nord-est avant de poursuivre sa route vers la côte atlantique en perdant de sa force.
Le parc de loisirs Disney World "a rouvert dimanche en utilisant ses propres générateurs", a indiqué une porte-parole de la Croix Rouge Liese Hutchison.
Tim BOYLES et C.B.
