La qualité de l'air intérieur dépend en grande partie des matériaux utilisés dans l'habitat. Les particuliers en ont pris conscience, notamment après la multiplication des pathologies liées au plomb et à l'amiante. Aujourd'hui, cette prise de conscience chez une population de plus en plus prescriptrice est perceptible dans les évolutions des marchés des produits destinés au bâtiment : concrètement, les matériaux dits sains ou ayant la réputation de l'être se développent plus vite sur leur marché.
De leur côté, les industriels ont rapidement saisi l'importance de proposer de tels produits. « Les fabricants se sont intéressés à la qualité de l'air intérieur quand ils ont engagé les démarches liées à la qualité de la production et aux procédés environnementaux », explique Herwig de Roeck, directeur de recherche chez Tarkett et représentant de l'AIMCC au sein de l'Observatoire de la qualité de l'air intérieur. « Ce phénomène qui remonte à une quinzaine d'années est en adéquation avec des particuliers toujours plus attentifs à leur environnement. »
Des produits moins émissifs
Les produits de gros oeuvre liés au bâti, comme les parpaings ou les briques, sont peu concernés car considérés comme peu émissifs. L'isolation et les laines minérales sont également ressenties comme plutôt sûres pour la santé, même si en Allemagne et en Belgique les polémiques se multiplient à ce sujet : « Les fibres de laine de verre et de laine de roche présentes dans les isolants ont une longueur moyenne de quelques centimètres et un diamètre moyen de 3 à 5 micromètres. En fait, elles sont trop grandes pour être inhalées », reconnaît-on au Comité national d'action pour la sécurité et l'hygiène dans la construction belge. « Le danger réside dans le fait que les fibres d'une certaine longueur puissent se casser en petits morceaux lors de leur manipulation et utilisation peuvent pénétrer dans les poumons. » De son côté, le Filmm (Syndicat national des fabricants d'isolants en laines minérales manufacturées) rappelle que le Centre international de recherche sur le cancer a décidé, en 2001, de reclasser les laines minérales dans le groupe 3 spécifiant que les produits référencés dans celui-ci « ne peuvent être classés quant à leur cancérogénicité pour l'homme ».
La plupart des produits participant à une meilleure qualité de l'air intérieur sont donc issus principalement du second oeuvre et de la finition. A l'instar des peintures dont les volumes de ventes se sont inversés en 2000 entre les phases solvantées organiques et acqueuses, au profit de ces dernières. « Il y a eu une prise de conscience collective à la fin des années 90 des fabricants, des applicateurs et des particuliers concernant la nocivité des peintures solvantées », se souvient Richard Verniol, directeur général adjoint des peintures Cami-GMC. « Les artisans et le grand public se sont également rendus compte que les produits en phase aqueuse avaient gagné en qualité avec trois atouts principaux : l'absence d'odeur, le séchage rapide et le non-jaunissement.» Et Richard Verniol de souligner également que la réglementation européenne visant à la suppression totale des solvants organique dans la peinture participe activement au succès croissant des solutions aqueuses. Reste les éthers de glycols utilisés pour mixer l'eau et les produits chimiques et dont 4 ont été interdits en raison de leurs rejets nocifs. «Aujourd'hui, les fabricants de peintures n'utilisent dans leur formulation que des éthers autorisés et évidemment non dangereux pour la santé», rassure-t-on à la Fipec, la Fédération des Industries de la peinture, encres, couleurs, colles et adhésifs.
Le retour du lino !
Depuis les années 80, les moquettes connaissent une véritable traversée du désert, accusées d'être des refuges à acariens et donc moins saines que des produits apparaissant comme plus naturels. D'année en année, elles perdent des parts de marchés au profit des revêtements de sol stratifiés et, dans une moindre mesure, du carrelage (voir premier graphique page précédente). Et pourtant, les moquettes ont techniquement évolué vers des produits intégrant l'hygiène de la santé. Pour l'exemple, le fabricant allemand Vorwerk a supprimé la mousse et le latex de ses moquettes avec dossiers entièrement textile. La craie a également disparu dans le contre-collage des sous-couches, éliminant ainsi les micropoussières allergisantes.
Notons enfin, au chapitre des produits sains et ne dégageant pas de substances nuisibles, que le linoléum fait son grand retour dans les gammes des industriels des revêtements de sols : composé d'huile de lin, de farine de bois, de liège, de résines naturelles, de toile de jute et de pigments sans impact sur l'environnement, il retrouve peu à peu le chemin de la prescription après avoir été boudé durant des années, victime alors d'une connotation trop «vieillotte». Aujourd'hui, son marché progresse de 10 % par an mais ne représente encore que 5 à 6 % du marché des revêtements de sols.
PHOTO : Les industriels ont vite saisi l'importance de proposer des produits composés de matériaux sains.
GRAPHIQUES :
- Evolution du marché français des revêtements de sols 1998-2002
- Evolution des peintures intérieures selon la formulation 1998-2002
