L’agence néerlandaise West 8, associée au cabinet montpelliérain Boyer-Percheron-Assus, sera chargée de transformer le site de l’EAI, à Montpellier. Cet ancien terrain militaire de 35 ha va permettre à la ville de créer un nouveau quartier, proche du centre, et de requalifier son entrée ouest. Le projet de West 8 (préféré à ceux du danois BIG et du catalan BAU-B), propose une « densité maîtrisée », avec 3.000 logements (contre 4 000 prévus initialement) et 30 000 m2 de locaux d’activités, autour d’un parc de 16 ha.
Le mur en pierre qui ceinture le site sera conservé mais aménagé en façade avec des maisons, des commerces et des ouvertures. Autre élément fort du projet : sa dimension environnementale. La Ville souhaite faire de l’ex-EAI « le premier quartier français à énergie positive ». La gestion des inondations contribuera aussi à l’identité du site. L’eau stockée dans des prairies inondables en période de crue mettra en mouvement, une fois libérée, trois grands moulins en bois dont la réalisation sera confiée à des artistes. Desservi par la future ligne 5 de tramway, le site de l’EAI accueillera également une Cité de la musique et des arts, qui abritera notamment le conservatoire de Montpellier Agglomération. Les premières livraisons de logements sont annoncées pour 2017, avec l’arrivée du tramway.
