Posé au cœur de la forêt wallonne, ce comptoir forestier surprend par sa forme ovoïde, brillante et lisse. Plus qu’inattendu en un tel lieu, cette bulle de verre et de bois abrite un service de l’administration wallonne dont la mission est la récolte, le traitement, la conservation et la vente de graines sylvicoles provenant des forêts domaniales de la province. Sous cette bulle à plan elliptique de 27 x 43 m, une nef centrale réservée aux machines de grande taille sépare deux bâtiments en maçonnerie de béton qui abritent d’un côté, les chambres froides de stockage et de l’autre, en vis-à-vis, les laboratoires et les bureaux. La structure supportant les quelque 1 820 tuiles de verre feuilleté pyrolysé de l’enveloppe est entièrement constituée de pièces de bois d’une longueur de près de 7 m pour des sections de 5 x 10 cm, 6 x 12 cm, 7 x 14 cm et 8 x 16 cm selon leur positionnement. Ces perches préfléchies, étuvées en atelier, ont été assemblées pour former 51 arcs composés à deux nappes, encastrés sur la périphérie d’un radier de béton armé ou sont réparties les charges. Les axes de ces arcs de bois sont ordonnés dans des plans radians pour former un segment de tore. Actualisant des techniques traditionnelles de tressage de bois, Philippe Samyn utilise la capacité du bois vert, ici de l’épicéa provenant de la forêt du Grand bois à Viesalm, à se relaxer pour voir diminuer ses contraintes sous une déformation constante. La technique est économique puisqu’elle n’utilise que de faibles sections de bois pour un cubage limité. Sur les nervures de ces arcs en bois, sont fixés des profilés en aluminium qui supportent les tuiles de verre. Une petite pièce de métal moulé, dessinée spécialement pour ce bâtiment, assure l’articulation entre les profilés et compense les légères déformations de la structure. L’étanchéité entre les vitrages est assurée par des joints de silicone.
