Avis d'experts Sabri Bendimérad Architecte. Densité, compacité, intensité

La densité est une notion empruntée aux sciences physiques par les économistes, les géographes et les démographes. Son extension au domaine de l’urbanisme et de l’aménagement du territoire se heurte à deux obstacles, la charge négative qu’il charrie, le second d’ordre théorique : alors qu’en géographie urbaine, la densité de population est une affaire de flux, en urbanisme elle est le produit de faits et de situations physiques complexes dont la perception dépend du point de vue de l’observateur. Un même terme renvoie à des phénomènes différents, créant une certaine confusion. Dans ce contexte, le recours à d’autres terminologies est tentant. Ville dense, ville ramassée, ville compacte… Cette dernière figure en bonne place, sans doute parce que sa charge sémantique renvoie à la notion de performance sans qu’y soient associées les notions de promiscuité et de nuisances. Mais en urbanisme, la notion de compacité est délicate à exploiter pour exprimer l’utilisation raisonnée du sol : on peut en effet se demander si une ville compacte n’est pas aussi une ville sans silhouettes, sans vides, et sans rapport au ciel tant les bâtiments sont serrés. La densité est affaire de mixité, de combinatoires et d’articulations. Sa quête en soi est peu utile si l’on considère que la fabrication de la ville est une manière de construire l’espace public et l’urbanité. Il n’y a pas une densité, mais des densités qui se conjuguent ou s’annihilent. Pas non plus une forme de densité mais des figures diverses qui contribuent à produire qualitativement l’espace d’un voisinage accepté, sinon désiré. Cette conjonction des densités, qu’elles soient bâties, végétales, faite d’évènements architecturaux et paysagers, c’est ce que l’on pourrait décrire par le terme d’intensité.