Pas de vacances pour la croissance ! Tel pourrait être le slogan de l’activité des travaux publics pour décrire l’été 2018. En effet, au mois d’août, elle a progressé de 15,7% (vs août 2017). Si la saison estivale est souvent une période de forte activité pour le secteur, cela faisait plusieurs années qu’elle n’avait pas connu une telle progression.
Sur les huit premiers mois de l’année, le montant des facturations continue aussi sur sa bonne lancée, avec une hausse de 11,6% comparée aux deux premiers quadrimestres 2017. L’activité est toujours portée par les travaux du Grand Paris Express, et par « l’accélération des investissements des collectivités locales », note la Fédération nationale des Travaux publics (FNTP) dans son dernier bulletin de conjoncture.
Ces bons chiffres renferment cependant un bémol : « sur fond d’accélération de la conjoncture, les tensions inflationnistes dans le secteur ne cessent d’augmenter (+3,1% depuis le début de l’année) », nuance la FNTP. Le coût de l’énergie a ainsi bondi de 13,5%, celui de certains matériaux atteints 5,5%, et la hausse des coûts salariaux représente 2,5%.
Les carnets de commandes se remplissent
L’évolution des prises de commandes reste négative depuis le début de l’année (-3,4%). Mais le premier semestre 2017 avait été marqué par plusieurs attributions de marchés du Grand Paris Express, et rend toujours un peu complexe la lecture de cette donnée. En revanche, il est important de noter le redressement du montant des marchés conclus entre juin et août 2018 (+7,3%), à comparer avec les trois mois précédents.
Par ailleurs, les enquêtes des syndicats de spécialité sont toutes optimistes : qu’il s’agisse des travaux électriques, des canalisations, ou des travaux routiers, les carnets de commandes se remplissent. « Ce qui est de bon augure pour l’évolution de l’activité des prochains mois », estime la fédération.
Vers une croissance soutenue en 2018
Comme depuis plusieurs mois désormais, le nombre total d’heures travaillées continue aussi de progresser : +2,8% en août, +4% entre juin et août. « Cette augmentation est principalement tirée par les ouvriers permanents (+3,1% en août). » dont les effectifs augmentent (+2,1% depuis le début de l’année). A l’inverse, les heures intérimaires restent orientées à la baisse sur le seul mois d’août (-4,3%), mais est stable entre juin et août, par rapport aux trois mois précédents.
La fédération est donc globalement confiante : « après une décennie de crise où le chiffre d’affaires dans les travaux publics a chuté de 25%, le secteur est sur le chemin d’une croissance soutenue en 2018 et des besoins en emplois se font ressentir sur de multiples métiers ». Reste malgré tout des sujets d’inquiétude, entre les fortes tensions inflationnistes et la volonté du gouvernement de supprimer le taux réduit de TICPE sur le gazole non routier, inscrite dans le projet de loi de finances pour 2019. Une mesure qui pourrait coûter 700M€ aux travaux publics , accentuerait l’inflation, et pénaliserait la rentabilité des entreprises, qui retrouvaient justement un peu de souffle après la longue période de crise, selon la FNTP.
