Maçon, photographe d’art, électricien, créateur d’espaces verts, plombier ou encore fabricant de pâtisseries orientales. Voilà une partie de la liste des 24 artisans qui, depuis quelques mois, habitent la « cité » créée sur son territoire par la commune de Valbonne (Alpes-Maritimes). « Utilisé par le maître d’ouvrage, le mot cité, c’est-à-dire une ville ceinte de murs et dotée d’une certaine autonomie, a été interprété de façon littérale dans notre projet », expliquent les architectes Pierre-André Comte et Stéphane Vollenweider. Le terrain, un trapèze irrégulier de 150 m x 125 m, est occupé de manière optimale suivant une organisation concentrique et comme introvertie (voir photo aérienne) : espaces verts publics, mur de protection continu, ateliers de travail disposés en bande, route de desserte intérieure et zone de stationnement arborée.
Volumes modulés et façades composées. « Les artisans, qui ont déboursé au début de l’opération 1 250 euros HT/m2 utile (hors parking) pour devenir propriétaires de leur atelier, aménagent les locaux en fonction de l’activité qu’ils y exercent et selon leurs envies », commente Philippe Toesca, ancien directeur de la SEM Sovalac qui a réalisé la cité. Les surfaces s’échelonnent entre 50 et 900 m2 par atelier, en jouant sur la juxtaposition de modules de 7 m x 14 m. Les façades, composées à base de matériaux simples et pérennes, utilisent ce même principe de juxtaposition. La porte d’entrée coulissante en bois est surmontée d’une baie translucide en polycarbonate et flanquée de panneaux ondulants en tôle galvanisée. « Après dix ans passés dans les cartons, l’opération de cité artisanale initiée par la commune est une satisfaction, conclut Philippe Toesca, en espérant qu’elle donne naissance à d’autres projets ailleurs. »
