Livrée en juin, la Rotonde Lérins (11 millions d'euros d'investissement, 3 000 m2 de surfaces nouvelles en front de mer, au-dessus de la Rotonde Riviera) est une première réponse aux besoins d'extension des surfaces d'exposition du Palais des festivals de Cannes, deuxième ville de congrès de France.
Après l'abandon du projet de zone souterraine d'exposition et de logistique (20 000 m2) sous le square Reynaldo Hahn, la ville de Cannes et son opérateur, la Semec, ont remis à l'étude de nouveaux agrandissements.
Créneau qualitatif. « Face à la course à la taille des Palais des congrès en Europe et dans le monde, notre objectif est de maintenir Cannes dans un créneau qualitatif, avec toujours 20 000 m2 supplémentaires qui viendront s'ajouter aux 35 000 m2 existants », explique David Lisnard, président du Palais des festivals, adjoint au tourisme et aux affaires économiques de Cannes.
Le scénario retenu est la création de plus de 10 000 m2 de surface utile pour les expositions en surélévation du bâtiment actuel, un projet qui accompagnerait une « restructuration architecturale » ; l'aménagement, sous les allées de la Liberté, d'une zone de logistique avec parking de 10 000 m2, indispensable au Palais pour améliorer son fonctionnement.
Pour réaliser ces transformations, chiffrées à plusieurs centaines de millions d'euros, la ville, qui jusqu'à présent a financé quasiment seule avec la Semec les améliorations du bâtiment, souhaite en faire une véritable opération d'intérêt national, soutenue par l'Etat et les collectivités et justifiée par l'impact économique de cette infrastructure (814 millions d'euros de retombées, plus de 16 000 emplois en 2005). D'où des rencontres tous azimuts avec les ministres du Tourisme, du Commerce extérieur (qui remettra début septembre au Premier ministre un rapport sur le renforcement de l'attractivité de la France dans le tourisme d'affaires) et tout récemment avec le ministre de la Culture.
