Pionnier de la construction bois, l'architecte et urbaniste Roland Schweitzer est mort le 7 août dernier, à l'âge de 92 ans. « J'ai vécu ma jeunesse dans les forêts », confiait cet Alsacien né en 1925. En 1946, il découvre l'architecture traditionnelle japonaise, dont il ne cessera d'approfondir la connaissance et dont il traduira dans son œuvre la lisibilité du système constructif poteaux-poutres, l'aménagement soigné de microsites (terrasses, patios) ou de parcours extérieurs couverts. Son intérêt pour le bois l'oriente également vers la Finlande, où il sera membre du comité Alvar Aalto. Dans ses projets, il opte souvent pour la fragmentation des volumes construits, réunis par un lien horizontal qui marque le cheminement des usagers : au village de vacances du domaine du Lac à Egletons (Corrèze, 1965), qui avance sur l'eau ; au délicat centre de jeunes du Four à Cieux (Haute-Vienne, 1972), malheureusement à l'abandon ; ou à l'auberge de jeunesse de Brest (1983). Après la crise pétrolière de 1973, la Direction de la construction au ministère de l'Equipement forme un groupe de travail pour relancer l'architecture en bois ; il en fait partie, avec Pierre Lajus, Jean-Pierre Watel et Christian Gimonet. En 1979, l'exposition « Maisons de bois » organisée sous son commissariat au centre Pompidou rencontre un immense succès. Il traite néanmoins avec autant de rigueur la pierre, la brique et le béton, notamment dans la résidence de vacances en gradins de Murol (Puy-de-Dôme, 1973), ou l'opération de logements sur pilotis de la rue de Reuilly, à Paris (XIIe arr., 1973).
« Cet ensemble presque brutaliste, ponctué de jardins japonisants, est une synthèse intéressante d'influences diverses, intégré au quartier et parfaitement construit. Roland Schweitzer était d'une extrême précision, avec des carnets de détails un peu à la manière américaine », analyse l'architecte Gilles Béguin, qui travaille actuellement à la réhabilitation de cet ensemble. « C'était un homme droit et intègre, presque austère », raconte de son côté l'ingénieur Robert Lourdin, avec qui il a collaboré sur la remarquable structure en bois de la direction régionale de l'agriculture et de la forêt à Châlons-en-Champagne (1990) et participé à la création de la revue Séquences Bois, en 1994. Enseignant apprécié, Roland Schweitzer est intervenu à partir de 1969 à UP7 (Paris-Tolbiac), puis à l'école polytechnique de Lausanne. Sa fille, l'architecte Marie Schweitzer, poursuit sa recherche dans le domaine du bois.
